Sicuramente l’edificio religioso più importante di Londra.
Qui si sono svolte le cerimonie di incoronazione dei Reali inglesi, i matrimoni di Carlo con Diana e di suo figlio William con Kate e qui sono sepolte alcune delle più importanti figure della storia inglese. Qui si svolsero anche i funerali di Lady Diana e recentemente della Regina Elisabetta II.
La prima grande cattedrale fu consacrata nel 1045, sotto il regno di Edoardo il Confessore ed i monaci benedettini che abitavano al monastero vicino divennero i curatori della cattedrale. Quasi 2 secoli dopo fu ricostruita nello stile gotico che oggi vediamo. I monaci dovettero lasciare il monastero a seguito della Riforma Anglicana.
Nel 1540 la Regina Elisabetta I la dichiarò Chiesa Palatina (Royal Peculiar), ossia proprietà della Corona e non soggetta all’autorita’ diocesana.
La facciata che vediamo oggi e’ stata costruita nel XIV secolo, ma le torri sono piu’ recenti, costruite tra il 1722 e il 1745. Ci sono poi delle aggiunte moderne, come le statue di dieci martiri cristiani del XX secolo (tra cui Padre Kolbe e Martin Luther King).
L’interno e’ praticamente un museo; onestamente si fa fatica a pensare di essere in un luogo di culto. Proprio di fronte al coro si trova la tomba di Isaac Newton, uno dei più celebri scienziati della storia e di fronte a questa un lapide in memoria di Stewen Hawking, quasi a considerarlo il suo erede.
Si entra quindi nel coro, che originariamente era parte dell’Abbazia in cui si trovavano i monaci benedettini. Nel coro i posti sono riservati ai reali ed alle figure più importanti. Si arriva quindi all’altare.
Nella Abbazia si trovano le tombe di Edoardo il Confessore, di Elisabetta I e di Enrico VII.
Verso l’uscita della chiesa si può ammirare anche il semplice trono di legno che viene usato dal 1308 (quando fu fatto costruire da Edoardo I) per tutte le incoronazioni dei reali inglesi.
Cosa abbiamo imparato a Westminster Abbey?
Edoardo il Confessore: E’ il Santo Patrono della Corona Inglese. Fu il penultimo Re degli Anglosassoni, incoronato nella cattedrale di Winchester nel 1043. Il Regno di Edoardo si fu segnato da pace e prosperità e a lui si devono gli ottimi rapporti con i Normanni. Da giovane Edoardo e suo fratello furono cresciuti in Normandia per sfuggire all’invasione danese dell’Inghilterra. Durante il regno ci furono tentativi di rivolte delle famiglie inglesi nemiche dei Normanni, Edoardo riuscì con il decreto del 1049 a mettere in disarmo la flotta inglese, a riguadagnare il favore del popolo che doveva pagare meno tasse. I buoni rapporti con la Normandia di fatto finirono con la morte di Edoardo nel 1066.
Isaac Newton: Il fisico più famoso della storia, conosciuto da tutti per la scoperta della gravità a seguito della caduta di una mela da un albero. Ma Newton fu anche un membro del parlamento inglese e presidente della Royal Society e della Zecca inglese.
Oltre alla gravita’ a lui si devono le basi del calcolo differenziale. Fu il primo a mostrare che la luce bianca era composta da tutti i colori dello spettro ed anticipo’ di due secoli le dimostrazioni di Einstein che la luce era formata da particelle.
La storia della mela e’ probabilmente una invenzione (ripresa anche da Voltaire) ma fu usata dallo stesso Newton per spiegare le sue ricerche volte a comprendere perché, se c’è la gravita’, la luna non cade sulla terra.
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