Nel quartiere di Kensington si trovano 3 grandi musei, il più importante e’ quello di Storia Naturale. La sede nella struttura attuale e’ usata dal museo solo dalla fine del 1800, ma la storia di una raccolta di oggetti per il museo e’ molto più antica e la si deve a Sir Hans Sloane, un medico irlandese. Le collezioni originali, soprattutto di insetti, furono distrutte nei secoli seguenti. La rinascita del museo la si deve a Richard Owen che nella seconda metà del 1800 riuscì a comprare i terreni su cui oggi si trova il museo. Il progetto dell’edificio fu realizzato da Francis Fowke e successivamente da Alfred Whaterhouse. Nel 1883 il trasferimento nella nuova sede fu completato.
Il Museo di Storia Naturale apri’ come una sede distaccata del British Museum. Alcuni naturalisti famosi, tra cui Darwin, chiesero di poter gestire il museo in maniera autonoma ma solo nel 1989 il museo si staccò definitivamente dal British Museum e divenne il Natural History Museum che conosciamo oggi.
Il museo contiene diverse aree dedicate alla geologia (che appartenevano in passato al Geological Museum, situato proprio di fianco all’edificio del Natural History e oggi collegato), al centro Darwin, dedicato a milioni di speci animali ad una sezione dedicata alla comunicazione e dedicata a Sir David Attenborough.
Tra i reperti più impressionanti ci sono “Dippy”, una replica di uno scheletro di dinosauro lungo più di 30 metri e lo scheletro di una balenottera azzurra sospesa dal soffitto della Hintze Hall, proprio dove si trova la statua dedicata a Charles Darwin.
Cosa abbiamo imparato al National History Museum?
Charles Darwin: Il più grande e famoso naturalista di tutti i tempi che ha formulato la teoria dell’evoluzione per cui gli organismi viventi pur originati da un antenato comune tendono ad adattarsi all’ambiente in cui si trovano a vivere modificando la propria struttura, alimentazione, comportamento. Nella prima meta’ del 1800 Darwin fece un viaggio di 3 anni attorno al globo fermandosi alle Isole Galapagos e alle Isole Cocos. Proprio dai dati raccolti su uccelli delle isole Galapagos, Darwin formulò la sua teoria.
Curiosamente Darwin studiò a Cambridge conseguendo il bachelor in Arti ma proprio in questo periodo incontrò il professore di botanica John Stevens e con lui cominciò a studiare e raccogliere dati e campioni soprattutto di insetti.
David Attenborough: Se Darwin e’ stato il padre della biologia e delle scienze naturali, David Attenborough e’ colui il quale ha portato la scienza alle masse, attraverso la comunicazione, i documentari. Attenborough possiede una laurea in scienze naturali a Cambridge. Dopo un iniziale servizio nella marina britannica cominciò la sua collaborazione con la BBC. Nel 1979 creò “Life on Earth” con lo scopo di informare e divulgare le conoscenze sulle specie animali e che divenne una pietra miliare per tutti i documentaristi mondiali. Venne seguita da “The living planet” più attento all’ecologia e all’adattamento degli esseri viventi a vivere in ambienti diversi. Negli ultimi anni il suo messaggio e’ stato molto critico sull’impatto dell’uomo nella distruzione del pianeta Terra. Circa 20 specie animali sono state scoperte e nominate in suo onore.
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