Con il pass della metropolitana usciamo un poco dal centro ed andiamo a Nord di Hyde Park, scendendo alla fermata della metropolitana di Notting Hill Gate. Siamo ovviamente nel quartiere di Notting Hill diventato conosciutissimo dopo il film con Julia Roberts e Hugh Grant ma che anche prima di Hollywood faceva parte della storia di Londra. Usciti dalla metropolitana percorriamo un tratto di Pembridge Road, dove siamo attratti da un negozio di scones e non riusciamo a resistere. Per cui ci fermiamo e mangiamo degli ottimi (ed abbondanti) scones con clotted cream e marmellata. Finito lo snack (che diventerà a dire il vero il nostro pranzo) entriamo in Portobello Road, la vera attrazione di questo quartiere. Passiamo subito a vedere la casa dove aveva vissuto George Orwell nel 1927. Attraversiamo Westbourne Groove per entrare nel mercato delle bancarelle di Portobello Road, motivo per cui gran parte dei turisti sono qui.
La storia del mercato di Portobello Road risale al 1800, quando questa zona di Londra era in realtà ancora campagna. Qui si trovava infatti la Portobello Farm (chiamata cosi’ in onore della battaglia di Porto Bello durante la War of Jenkin’s Ear, poi persa). In questa zona si vendevano prodotti freschi in un mercato che divenne molto popolare. Solo con l’avvento della ferrovia il mercato divenne più accessibile ed anche antiquari partecipavano numerosi.
Il resto lo ha fatto il cinema. Il film Notting Hill porta qui migliaia di turisti tutti i giorni per una foto davanti alla porta blu o alla ricerca della libreria di viaggi dove lavorava Hugh Grant.
Oggi alle bancarelle di prodotti freschi si aggiungono tantissime bancarelle solo per turisti e prodotti di souvenir.
Cosa abbiamo imparato a Portobello Road?
George Orwell: Il suo vero nome era Eric Arthur Blair. E’ passato alla storia per due libri: “La fattoria degli animali” e “1984”. Soprattutto il secondo libro pare una premonizione dei meccanismi totalitari di controllo del pensiero molto in voga nei tempi moderni tanto che l’aggettivo “orwelliano” viene comunemente usato. Orwell viene soprattutto ricordato per il suo contributo alla letteratura distopica ed alla sua capacita’ di esprimere concetti anche difficili con una prosa particolarmente semplice. “La Fattoria degli Animali”, anche se a prima vista sembra una favola, racchiude una profonda satira dei modelli comunisti sovietici a meta’ del XX secolo.
Guerra anglo-spagnola: Si combatté nella prima metà del 1700 nel mar dei Caraibi con lo scopo degli inglesi di indebolire il potere spagnolo nella Indie Occidentali. Passo’ alla storia come la guerra dell’orecchio di Jenkins. Robert Jenkins era il capitano di una nave mercantile inglese che nel 1738 mostro’ alla Camera dei Comuni inglese il proprio orecchio mozzato per dimostrare la violenza della marina spagnola contro i navigatori inglesi. La guerra’ inizio bene per gli inglesi con la conquista di Porto Belo (nella attuale Panama) ma quando la guerra di concluse nel 1742, le truppe inglesi decimate dalle malattie tropicali non ottennero particolari risultati, tanto che nel trattato di pace si ristabilì la situazione precedente alla guerra.
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