Il ponte attuale, che scavalca il Basso Reno e che serve come collegamento stradale tra Arnhem e Nijmegen e’ stato costruito dopo la seconda Guerra Mondiale ed e’ stato dedicato al generale John Dutton Frost che combatte’ con le forze britanniche a difesa del Rijnbrug, il ponte che si trovava in questo luogo in precedenza, durante la battaglia di Arnhem del settembre 1944.
Il vecchio Rijnbrug era stato costruito negli anni 30 e fu distrutto dagli stessi ingegneri olandesi nel 1940 per rallentare l’invasione tedesca dei Paesi Bassi. I tedeschi costruirono allora un nuovo ponte che fu completato nell’agosto 1944.
Fallito il primo tentativo di conquista del ponte, il ponte “tedesco” venne poi distrutto nell’ottobre 1944 per impedire rifornimenti ai tedeschi. Arnhem venne poi liberata nell’Aprile 1945 ed un nuovo ponte Bailey venne costruito. Pero’ questo ponte era troppo basso per permettere il passaggio delle barche per cui ne venne costruito un altro dello stesso tipo ma sollevato. Soltanto nel 1948 si costrui’ il ponte attuale.
La storia del ponte di Arnhem e’ raccolta nel film “A bridge top far” del 1977. Una curiosità e’ che nel 1977 Arnhem aveva troppi palazzi vicino al ponte e quindi non era piu’ credibile una ambientazione nel 1944-45, per cui per le riprese del film fu usato un ponte del tutto simile a Deventer.
Cosa abbiamo imparato al John Frostbrug?
Ponte Bailey: E’ un ponte militare ideato dall’ingegnere inglese Donald Bailey. E’ formato da elementi modulari, in genere di acciaio impalcato con assi di legno. Il vantaggio stava nella velocità’ di montaggio e smontaggio e per questo motivo fu molto usato durante la seconda Guerra Mondiale. Può’ essere costruito su piu’ campate e veniva usato per il passaggio di carri armati e di mezzi pesanti, indispensabili per il rifornimento dei militari. Inoltre non necessita di mezzi particolari per la sua costruzione. E’ ancora oggi usato in caso di emergenze e per ripristini provvisori in caso di danneggiamenti improvvisi a ponti esistenti.
John Dutton Frost: Ufficiale britannico delle truppe aviotrasportate e’ passato alla storia per l’operazione Market Garden che doveva portare alla conquista del ponte di Arnhem. In precedenza aveva partecipato all’operazione Biting, atta a sabotare il Würzburg, un primitivo radar tedesco. Poi fu impegnato in Nord Africa nelle operazioni in Tunisia e poi nello sbarco in Sicilia. Ma la sua fama arrivò’ ad Arnhem dove mantenne il controllo del ponte per 4 giorni seppur circondato dai tedeschi e rifiutando qualsiasi resa. Fu fatto prigioniero e liberato dalle truppe americane nel marzo 1945.
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