Valkenburg e’ uno dei luoghi turistici più importanti dei Paesi Bassi. Si trova nel Limburg, a pochi chilometri da Maastricht e dai confini col Belgio e la Germania. La sua popolarità deriva proprio dal fatto di trovarsi nell’unica regione collinare dei Paesi Bassi, zona di turismo soprattutto locale. Eppure prima di diventare una meta di turismo, Valkenburg era abitata fin dall’epoca romana. Grotte sono state scavate e usate circa 2000 anni fa ed il materiale delle rocce in cui sono state create le grotte e’ servito nei secoli successivi per la costruzione di castelli che controllavano la valle del fiume Geul. In tempi più recenti le grotte sono state usate come riparo durante l’occupazione francese di Napoleone alla fine del XVIII secolo o dai soldati americani durante la liberazione di Valkenburg, occupata dai nazisti, durante la seconda guerra mondiale.
Il turismo cominciò nel XIX secolo con la costruzione della ferrovia da Maastricht ad Aachen, Valkenburg conserva la stazione del treno più antica di tutti i Paesi Bassi.
Pierre Cuipers fu il vero iniziatore del turismo di Valkenburg. Abitando qui da tanto tempo, l’architetto ebbe l’intuizione di costruire un albergo, un teatro all’aria aperta ed una copia delle catacombe romane.
D’estate Valkenburg accoglie una quantità di turisti impressionante, spesso ciclisti alla ricerca di qualche salita. Il centro storico ha quasi completamente perso l’aspetto medievale ed e’ un susseguirsi di ristoranti e di bar. Appena fuori le vecchie mura parte la salita del Cauberg, per anni salita principe della corsa ciclistica Amsterdam Gold Race. Sulla collina in cima alla salita si trova un centro termale molto importante.
Cosa abbiamo imparato a Valkenburg?
Amstel Gold Race: Una delle corse ciclistiche più importanti del calendario che si corre dal 1966 nel sud dei Paesi Bassi. E’ una delle cosiddette “classiche di primavera” che si corrono nel Nord Europa. L’idea iniziale era di un percorso da Amsterdam a Maastricht ma non fu mai realizzato. Attualmente si svolge interamente nella provincia del Limburg con partenza da Maastricht ed arrivo a Bergamo en Terblijt. Le colline del Limburg contengono salite impegnative con pendenze superiori al 10%.
Pierre Cuipers: L’architetto olandese e’ una vera istituzione nei Paesi Bassi. Le sue opere principali sono la stazione di Amsterdam e il Rijskmusem, forse il museo più importante di Amsterdam. In realtà la sua vera attività era la costruzione e il restauro di costruzioni religiose. Si sono contate circa 100 chiese erette su disegni di Cuipers. Dopo aver completato gli studi ad Anversa, divenne nel 1852 architetto della sua città natale Roermond, qui apri’ una bottega per la realizzazione di opere a tema religioso. Tra le opere principali anche il restauro del Castello de Haar, vicino a Utrecht.
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